지난 13일 11차 지구궤도 시험비행을 위해 발사된 스타십 [AP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]
일론 머스크가 이끄는 스페이스X가 미국의 인류 달 착륙 계획에 쓰일 우주선 개발에 속도를 내지 못하고 있는 가운데, 미 교통부 장관이 스페이스X와의 계약을 철회할 가능성을 시사했다고 CNBC 방송이 현지시간 20일 전했습니다.

미 항공우주국(NASA) 임시국장을 겸하고 있는 숀 더피 교통부 장관은 CNBC 방송 인터뷰에서 NASA의 달 착륙 계획 '아르테미스'와 관련해 "우리는 한 기업만을 기다리지 않을 것"이라고 말했습니다.

그러면서 "이것을 적극적으로 밀어붙여 중국과의 두 번째 우주 경쟁에서 승리할 것"이라고 강조했습니다.

더피 장관이 언급한 "한 기업"은 스페이스X를 지칭합니다.

스페이스X는 지난 2021년 NASA와 계약을 맺고 아르테미스 3단계 임무에서 우주비행사들을 달에 착륙시킬 우주선을 만들기로 했습니다.

더피 장관은 유인 탐사선으로 달 궤도를 비행하고 돌아오는 아르테미스 2단계 임무가 앞서 발표한 일정인 내년 4월보다 이른 2월 초에 가능할 것으로 보인다면서 NASA가 "2028년 달 복귀"를 목표로 하고 있다고 전했습니다.

그러면서 스페이스X의 경쟁사인 블루오리진이 스페이스X의 임무를 대체할 가능성이 있다고 언급했습니다.

더피 장관은 "그들(스페이스X)은 일정을 계속 미루고 있는데, 우리는 중국과 경쟁하고 있다"며 "트럼프 대통령과 나는 현 대통령 임기 내 달에 도달하기를 원하므로 이에 필요한 계약을 다시 할 것"이라고 말했습니다.

스페이스X는 최근 두 차례(10·11차) 스타십 지구궤도 시험비행에서 성공했지만, 그에 앞선 세 차례의 시험비행에서 연속으로 실패하며 개발 지연에 대한 우려를 키웠습니다.

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