이해진 네이버 창업자(이사회 의장)와 송치형 두나무 창업자(회장)의 관계에 대해 네이버 C레벨급 핵심 임원은 이렇게 설명했다. 지난달 공개된 네이버-두나무 ‘빅딜’(주식 교환으로 두나무가 네이버 자회사인 네이버파이낸셜의 자회사로 편입) 추진 배경에 두 사람의 두터운 신뢰 관계가 자리 잡고 있다는 의미다.

이 의장과 수년간 인연을 맺어온 조언자 A씨도 두 창업자 간 관계에 대해 ‘존경’이라는 키워드로 설명했다. 그는 “이 의장이 사석에서 존경하는 창업자를 이야기할 때 늘 2명을 꼽았는데 그 중 한명이 송치형 회장이었다”며 “직접 창업한 회사를, 굉장히 돈 잘 버는 회사로 키웠다는 점 때문”이라고 말했다.

두 창업자는 피를 섞는 이번 딜로 어떤 큰 그림을 그리고 있는 걸까. 네이버 핵심 관계자는 “쉽게 말해 웹3(이용자가 데이터 소유권을 보유하고, 정보를 유통하는 인터넷 방식) 시대를 준비하는 것”이라고 말했다. 빅딜 추진 사실이 공개되던 당시만 해도 두 기업이 결제 시장에서 시너지를 노렸다는 분석이 많았지만, 그보다 더 큰 ‘원화 스테이블 코인’을 포함하는 웹3 생태계가 일상화될 때를 대비해 주도권을 확보하려 차원의 딜이라는 설명이다.

그렇다면 송치형 회장은 왜 어렵게 키운 알토란 같은 자기 회사 두나무를 굳이 네이버파이낸셜 자회사로 넘기려할까. 그는 두나무에서 매년 800억원이 넘는 배당금과 보수를 받는 큰 성공을 이뤄냈다. 하지만 송 회장 입장에서도 ‘국내 가상자산 거래소’라는 틀에서 벗어나고 싶은 동기가 강했다고 한다. 미국 최대 가상자산 거래소를 운영하는 코인베이스의 경우 달러 스테이블 코인 기반 결제 사업과 블록체인 인프라 사업 등 사업 영역이 넓다. 송 회장과 가까운 한 인사는 “송 회장은 평상시에도 회사를 글로벌 시장에서 키우고자 하는 생각을 자주 이야기했다”며 “온라인 결제 생태계를 주도하는 네이버와의 결합은 굉장한 시너지를 기대할 수 있다”고 말했다.

이해진 의장은 왜 그동안 그렇게 피하려했던 규제 이슈를 짊어지면서까지 두나무와 피를 섞을 생각을 했을까. 초등학교 때 사서삼경을 뗐다는 괴짜 개발자 출신 송 회장은 무슨 속내로 팀 네이버에 합류하나. 이해진 의장이 자신의 후계자로 송 회장을 영입했다는 일각의 주장은 사실일까. 송 회장만큼 이해진 의장이 존경하는 또 다른 창업자는 누구일까. 이 의장이 소버린 AI보다 더 관심을 기울이고 있는 웹3 비즈니스의 실체는? 팩플이 이 의장·송 회장의 조언자 그룹, 양측 C 레벨급 핵심 관계자들을 밀착 취재해 ‘빅딜’의 배경과 속사정, 넘어야 할 현실적 과제, 그들이 그리는 빅픽쳐가 무엇인지 낱낱이 파헤쳤다.

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“피 섞어도 보통 섞는 게 아냐” 네이버·두나무 빅딜 속사정
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